3D打印，即快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。
3D打印通常是采用数字技术材料打印机来实现的。过去其常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，现正逐渐用于一些产品的直接制造，已经有使用这种技术打印而成的零部件。该技术在珠宝、鞋类、工业设计、建筑、工程和施工（AEC）、汽车，航空航天、牙科和医疗产业、教育、地理信息系统、土木工程、以及其他领域都有所应用。
虽叫打印机，但外观跟打印机完全不同。其实就是用电脑控制制造树脂材料的立体物品的机床
。从这个意义上说，属于用刀片切削材料制造部件的切削加工机和将树脂注入模具形成部件的射出成型机。
3D打印机一边融化树脂一边堆积制造物品这一点也跟一般的打印机不同。基本上，3D打印机可以制作出任何物理形状。另外，3D打印机跟切削加工机不同，不需要操作技能和操作时间。虽有几种方式，不过制造切薄立体物品的形状的树脂，并堆积制造整个物品这一点跟切削加工机基本相同。虽然很薄，但很多片堆积起来，就成了立体形状。CT扫描是将立体的人体切成很多截面做成影像，或许可以说，3D打印机的流程正好与其相反。
用3D打印机制造物品时，首先是把要制造的物体的3D数据转换成STL文件格式。之后是在电脑上安装3D打印机附带的软件，与3D打印机连接。然后安装线状树脂材料、调整机器，将STL格式的数据加载到附带的软件里。这样就可以开始打印了，只需等待就可制造出真正的物品。既小又薄的物品只需几十分钟至1小时左右。大的物品需要几个小时，但如果晚上睡前设定好，到第二天早上就做好了，实际等待时间为零。从这个意义上，或许可以说确实是个人也能够制造产品的梦幻机器。
个人用3D打印机使用的材料主要是ABS和PLA树脂。读者可能多听说过ABS树脂。PLA是名为聚乳酸的树脂，是以玉米为原材料做成的环保塑料。
一边加热融化细树脂线一边从打印头输出。打印头根据电脑的信号左右移动绘出一张图。绘完图后，就完成一张薄片。一片完成后，工作台下降一点，打印头再用融化的树脂绘下一张图。因为是用融化的树脂绘图，因此会与前一张完成的树脂薄片粘在一起。这样反复累积几百层，就形成了一个立体物品。